En mi reciente viaje hacia el sorprendente norte de nuestro país, después de mi paso por Chuquicamata, tuve la oportunidad de conocer los famosos geisers de El Tatío, los que se encuentran a casi 100 kilómetros de San Pedro de Atacama y sólo a 4.300m sobre el nivel del mar.

Luego de horas de zigzagueo entre las montañas y con menos de -7ºC de temperatura al amanecer, el poder y encanto del pequeño valle en el que se encuentran los Geiseres me produjo la misma sensación que una tormenta eléctrica o el calor del sol en un día de verano: el sabor de la Energía >>

El Clón de Cristián Warnken también dedicó horas importantes de su vida a pensar sobre los Geisers.

No voy a hablarles de la parte de mí que se maravilló ante el poder de la naturaleza, sino de mi ingeniero interior, que se preguntaba, ante tamaño espectáculo, ¿cómo podemos aprovechar esta energía para nuestra ventaja?.

En los geisers el calor de las placas subterraneas de la tierra calientan el agua que se ha filtrado a las profundidades. Esta sale despedida entre placas de rocas poco absorventes, a alta presión y temperatura, generando erupciones de agua caliente y vapor. La acumulación de minerales arrastrados a la superficie produce verdaderos mini-volcanes, en torno a los cuales sobreviven micro-organismos extremófilos. Minerales y seres vivos le dan curiosos toques de color a las rocas del valle.

Hay regiones del mundo ricas en geisers, como son partes de EEUU, Islandia y Nueva Zelandia. En particular Islandia produce calor para el 86% de sus viviendas sólo a base de energía geotérmica.

La energía geotérmica es una de las llamadas energías renovables, procedentes de procesos naturales que estan siempre en funcionamiento, por lo que no hay riesgo de agotarlas en el período de existencia de la Tierra. Los ejemplos más claros son el viento, el sol y el calor de la tierra.

Interesado en el tema particular de nuestro país, me enteré que el primer gran proyecto de la ONU sobre energía geotérmica fue precisamente extraer energía de los geisers de El Tatío, allá por 1965. Se decía en la época que se podian producir cerca de 30 MWe, suficientes para proveer toda la energia eléctrica que requería la mina de Chuquicamata.

Se contruyeron curiosas máquinas para aprovechar la energía, de las cuales todavia se pueden encontrar restos en las alturas. Lamentablemente el proyecto fracasó y se abandonaron las máquinas, las estaciones de estudio y las viviendas. Hasta donde entiendo, esto se debió a que la alta concentración de minerales en el agua dañó mucho las máquinas y, por las distancias y los altos costos de mantenimiento, fue imposible mantenerlas fucionando.

Hombre y máquina mirandose a los ojos, con sólo las montañas por testigos.

Pero no puedo evitar pensar que toda esta energía se encuentra a nuestro alcance y no la estamos aprovechando. Han pasado 40 años desde los intentos anteriores y de seguro podriamos hacer un mejor esfuerzo, como país, de hacer realidad estos proyectos.

¿Cuándo vamos a independizarnos de los combustibles fósiles?
¿Cuánto tiempo más vamos a depender de combustible importado, en lugar de aprovechar nuestras costas y el poder de sus olas?
¿Cuando vamos a dejar de quejarnos y descubrir que la solución está, literalmente, bajo nuestras narices?