Grace Hopper: Conferencia de Mujeres Computinas

La conferencia "Grace Hopper a Celebration of Women in Computing" es una conferencia para mujeres en Computación y reune, desde 1994, a más de 1400 mujeres de esta área. Las mujeres que asisten son de una amplia gama de edades y especialidades. Hay desde alumnas de primer año de universidad, hasta estudiantes de master, doctorados y profesoras universitarias. También asisten muchas mujeres líderes de empresas como IBM, Intel, Sun, Microsoft, Google, entre otros. Además es importante destacar, que aunque Grace Hopper esta dirigido a mujeres, también participan hombres, sobretodo personas con altos cargos en empresas interesados en reclutar mujeres y en mejorar sus empresas para que más mujeres deseen trabajar en ellas (aunque ud. no lo crea!).

La conferencia fue co-fundada por la Dra. Anita Borg y la Dra. Telle Whitney en 1994 y se inspiró en el legado de la Almirante Grace Murray Hopper (creadora del primer compilador, entre MUCHAS otras cosas increíbles). Esta conferencia fue diseñada para juntar los intereses académicos y de industria de las mujeres de computación. Es la conferencia más grande del mundo de mujeres y produce como resultado propuestas de colaboración, redes de contacto y "mentoring" de mujeres más jóvenes. Además ayuda a aumentar la visibilidad de las contribuciones de las mujeres a nuestra área.

(Como dato freak, cuentan que la iniciativa de hacer Grace Hopper surgió casualmente, cuando en una importante conferencia de computación un grupo de mujeres se encontraron en el baño. No eran más de cinco y quedaron asombradas de darse cuenta que entre todos los participantes eran las únicas mujeres de la conferencia. Ante esto, decidieron organizarse e intentar reunir a todas las mujeres computinas. El resto ya es historia.)

Asistir a Grace Hopper es una experiencia emocionante. El sólo hecho de entrar al recinto y verme rodeada de más de mil computinas, fue algo que nunca en mi vida me habría imaginado. Desde siempre había estado a costumbrada a ser una de las pocas mujeres en mis clases de la Escuela y luego ver como ese número disminuía aún más al entrar a Computación.

Los temas que se tratan en GH son bastante amplios y a pesar de tener charlas técnicas, muchas charlas van enfocadas a temas relacionados al rol de la mujer en computación. Dentro de los muchos temas tratados, recuerdo algunos como:

• Como atraer y mantener a las mujeres en el área de la Computación. Hay consenso en la industria (según lo visto en EEUU) de que las mujeres son muy buenas técnicamente y trabajan muy bien. Motivados por esto los educadores de las universidades, junto con las empresas tienen iniciativas para hacer más atractiva la carrera de computación a mujeres. Con esto buscan derribar prejuicios de que esta profesión no es adecuada para nosotras. Todo esto lleva además a un tema subyacente de que a muchas mujeres se las educa en un contexto de que la "ciencia" no es importante y entretenida, o que no puedes ser una mujer activa y a la vez ser inteligente.
• Programas de "mentoring" para chicas en colegios, que las ayuden a aspirar a un futuro en computación.
• Otro tema era cómo aprovechar las tecnologías para mejorar la calidad de vida de las mujeres en los países más pobres.
• También había paneles con CTO's, charlas de cómo negociar laboralmente y como conseguir la "pasantía" de tus sueños y luego el trabajo de tus sueños, etc.

Otra cosa muy importante en GH es que van MUCHAS empresas y tienen sus stands en donde hacen entrevistas de trabajo, reciben Currículums y reclutan activamente. La conferencia en sí, no habla de discriminación hacia las mujeres, sino de que las mujeres están "sub representadas". Hay muchas barreras que hacen que pocas mujeres accedan a la Computación. Entre estas están las barreras sociales y culturales obvias, como que muchos padres no esperan que sus hijas vayan a la Universidad, o no se espera que se interesen en temas científicos. Si pensamos en chicas de familias más modestas quizás sólo esperan que se casen y tengan hijos (lo cuál no está mal! pero además puedes hacer otras cosas). Otra cosa que perjudica a la computación, es que se ve como una carrera muy "masculina" (y a veces no apta para "chicas cool") cuando no tiene por qué ser así. Trabajar en computación tiene la ventaja de horarios flexibles, además de que podemos trabajar desde casa, lo cual es super importante para las que aspiramos a tener una familia y trabajar a la vez. En cuanto a no ser cool, esto responde a un problema de falta de "modelos a seguir" (role models). Puede parecer tonto, pero es difícil imaginarse siguiendo una carrera donde la persona más representativa es Bill Gates o Richard Stallman (sorry por el ejemplo :-) ). En la conferencia se mostró que tener modelos a seguir es importante y como ejemplo personal, a mi me sorprendió ver a una mujer muy joven (unos 36 años) que es directora del DCC de su universidad (una universidad muy buena de por cierto) y además tiene 2 hijos pequeños. También conocí una chilena que es Investigadora Senior en Sun y lo ha logrado con un background similar al nuestro (Ing. en Chile). Ahí tu piensas.. bueno, por qué yo no? Tampoco es necesario ser un freakie desadaptado para poder lograr cosas en la vida (btw, nada contra todos los freakies, pero muchos no quieren ser así).

Entre las cosas, de lo que yo más disfruté fue el Bof (Birds of a Feather) de mujeres latino americanas (minoría dentro de la minoría). Fue super interesante, por una parte conocí y compartí experiencias de trabajo y vida con muchas mujeres (incluyendo chilenas), conocí de sus trabajos e hice contactos (networking, networking, ja!). Muchas trabajaban en Silicon Valley o eran profesoras universitarias. Pero algo super importante fue ver que existen muchas becas para Doctorados y Masters en USA, no sólo para mujeres, pero para sudamericanos en general. La ACM por ejemplo tiene una lista (cuando tenga más información de becas haré un artículo). Incluso hay una mailing list llamada LATINAS, para Latinas en Computación.

Bueno, se preguntarán por qué cuento todo esto, si Grace Hopper es super lejos (en USA) y nunca podrás ir? Lo cuento porque GH tiene más de 250 becas cada año y cada una cubre gastos de viaje hasta unos $3000 USD, aparte de alojamiento y comidas (así es como yo logré ir). Así que el próximo año, ya saben! (Google publica su oferta de becas en www.google.com/jobs, pero normalmente puede verse en la página del Anita Borg Institute). La cantidad de becas es espectacular. Además hay otra conferencia, que es similar, pero para apoyar la "diversidad en Computación" que se llama Richard Tapia, para los hombres que también se interesen por conocer toda la gran cantidad de becas e iniciativas para apoyar a minorías en Computación (aunque no lo creas, lo Chilenos somos minoría en USA y no pasamos "piola" entre los gringos). Desde mi punto de vista, si las becas existen, más vale que las aprovechemos.

Bueno, para terminar los dejo con un video de la Almirante Grace Hopper, vale la pena conocerla!