Los anti-nóbel: el premio a lo que no debería repetirse

Ayer (Viernes, 5 de Octubre de 2001) fui a un evento en Harvard (la universidad). Una ceremonia de gala en uno de esos teatros lujosos con estatuas, citas en latín, etcétera. Sobre el escenario se destacaban 4 ganadores del premio Nóbel (Química '86, Química '76, Medicina '93, Física '78). Personajes importantes de Harvard, del MIT, el editor de la revista Science, etc.

Debo decir que me sorprendió el hecho que desde la galería algunas personas empezaran a tirar avioncitos de papel. Más me sorprendió que a nadie le molestara, y que durante la ceremonia el teatro se fuera llenando de aviones, que los nóbeles se pararan de sus sillas a recoger los que les caían cerca para devolverlos al público, que la gente aplaudiera cuando un avión golpeaba la cabeza del pianista o a la cantante de ópera mientras hacía lo suyo. O que cuando uno de los científicos que venía a dar una charla se tomaba más tiempo del asignado, una niña de nueve años se parara a su lado a gritarle repetidas veces "Shut up, I am bored!". Entre el público presente se sorteó además una cita con uno de los ganadores del Nóbel.

¡Ja! Lo que es yo, hace un rato que la falta de sueño me tiene pensando en ideas medio trastornadas, de esas que en EE.UU. hasta podrían haber ganado un Ig-Nobel. Y me acordé que hace tiempo quería recabar mis Ig-Nobel favoritos. Así que aprovechando el relato de Felipe y el tema de los hoyos en Santiago de Chile, tengo que contarles antes de mi proyecto para Ig-Nobel: "Diseño y desarrollo de un convertidor rítmico motriz-motriz, con una aplicación a un problema de transporte y logística".

Harvard, premios nóbeles, ópera (de nivel profesional, excepto cuando los premios nóbeles fueron invitados a participar), hombres de ciencia, avioncitos de papel... todo esto era parte de la onceava ceremonia de entrega de los premios "Ig Nobel". Premios cuyo objetivo es galardonar a hombres cuyos logros "no pueden ser, o no debieran ser repetidos".

Los Ig-Nóbel son una parodia a los premios nóbel que se entregan desde 1991, y son organizados por la revista "Annals of Improbable Research", y que premian investigaciones absurdas, inútiles o ridículas, pero que tienen una base sistemática o razonable. Algunos premios son muy irónicos (y han provocado airadas reacciones de sus ganadores), y otros son verdaderos monumentos al ocio creativo :)

Se entregaron 10 premios: de Física, Medicina, Biología, Economía, Literatura, Sicología, Astrofísica, Paz, Tecnología y Salud Pública. El de Tecnología, por ejemplo, fue compartido por John Keogh, quien patentó la rueda este año, y por la oficina de patentes de Australia, quienes se la otorgaron. Al recibir el premio, las palabras de John fueron dirigidas a criticar las leyes que hicieron posible su acto. El resto de los premios pueden encontrarse en el sitio que menciona Tama. Entre ellos están el premio al físico que investigó porqué las cortinas de baño se vienen hacia adentro cuando uno se ducha, al inventor de calzoncillos que retienen el olor de los gases, a los economistas que concluyeron que la gente estaba dispuesta a aplazar su muerte si se bajaran los impuestos a la herencia, etc.

Ha habido dos chilenos que han recibido un IgNóbel desde su existencia: el primero fue el IgNobel de Economía de 1994, para Juan Pablo Dávila (que trabajaba como operador de futuros relacionado con Codelco). El premio se lo ganó por el "Davilazo"; según la Wikipedia, "por instruir a su computadora a 'comprar' cuando él entendía 'vender', y posteriormente procurar recuperar las pérdidas haciendo transacciones cada vez más improductivas, que en última instancia significaron una perdida del 0,5% del Producto Nacional Bruto de Chile". Entiendo que nunca quiso ir a recibirlo (o tal vez porque estaba preso).

El otro, bastante más digno, fue el de Física de 2006 para un profesor de la Universidad de Santiago, por su estudio sobre "cómo se arrugan las sábanas". Aunque según mi hermano Nicolás (que lo tuvo como profe), era un estudio serio que simplemente fue mal traducido :)

Los premios fueron entregados a los galardonados por los nóbeles presentes, la ceremonia fue condimentada con una mini-ópera en 4 actos que trataba de cómo científicamente se debe organizar una boda, la que culminó con un matrimonio real entre dos científicos. La ceremonia duró 60 segundos. Otros científicos de renombre dieron Seminarios 24/7 sobre Ciencia, Biología, Arte, Física, Computadores y Sexo (24/7: en 24 segundos una descripción técnica completa del tema, y en 7 palabras un resumen que cualquier persona pueda comprender).

¿Conclusiones? Muchas, pero no me las sé. Pero no puede ser malo ver a los personajes y lugares mas solemnes dispuestos a reír y reconocer que la línea entre lo importante y lo estúpido no es tan clara como algunos quisieran. La frase con la que clausuró el evento fue: "Para todos los que no ganaron un Ig Nobel, y especialmente para aquellos que lo ganaron: Mejor suerte el próximo año".

Mi invento en realidad es sencillo: como tenemos tantos hoyos en Santiago, podríamos crear un dispositivo que aprovechara las vibraciones producidas arriba de los camiones repartidores de gas, y las almacenara en una batería, para permitir usar esa energía para golpear rítmicamente dos balones. Esto permitiría ahorrar un recurso humano (que es la persona que va golpeando los balones arriba del camión para avisar que el camión va pasando cerca tuyo, y que puedes comprar el gas), lo que en una flota de 50 camiones permitiría ahorrar alrededor de $750.000 mensuales (unos US$15.000).

¿Da como para Ig-Nobel? No tengo idea, pero me empecé a asustar anoche a las 4 de la mañana porque de verdad estaba convencido de que era una buena idea :)

Video de la ceremonia 2007: http://improbable.com/ig/2007/webcast/stream.html

Nuestra selección de los mejores Ig-Nóbel (tomados directamente del artículo de Wikipedia):

• Aviación, 2007: se lo llevaron los argentinos Patricia Agostino, Santiago Plano y Diego Golombek, por descubrir que los hámsters se recuperan mejor del desfase horario si previamente toman Viagra.
• Medicina, 2006: Francis M. Fesmire, de la Universidad de Tennessee por su informe "Interrupción del hipo con un masaje rectal dactilar".
• Dinámica de fluidos, 2005: Victor Benno Meyer-Rochow de la Univ. Int. de Bremen y de la Univ. de Oulu y Jozsef Gal de la Universidad Loránd Eötvös, por usar principios básicos de la física para calcular la presión que se acumula dentro de un pingüino en el proceso de defecación.
• Paz, 2005: Claire Rind y Peter Simmons de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, por vigilar la actividad de una célula de cerebro en una langosta mientras que esa langosta miraba toques de luz seleccionados de la película "Star Wars".
• Astrofísica, 2001: Los doctores Jack y Rexella Van Impe, del Jack Van Impe Ministries, Rochester Hills, Michigan, por su descubrimiento de que los agujeros negros satisfacen los requisitos técnicos para ser la localización del Infierno.
• Física, 2000: A Andre Geim de la Universidad de Nimega (Holanda) y Sir Michael Berry de la Universidad de Bristol (Reino Unido), por usar imanes para hacer levitar a una rana y a un luchador de sumo (la foto arriba a la izquierda es de una rana flotando en un campo magnético de 16 tesla).
• Química, 2000: A Donatella Marazziti, Alessandra Rossi y Giovanni B. Cassano de la Universidad de Pisa, y Hagop S. Akiskal de la Universidad de California, por su descubrimiento de que, bioquímicamente, el amor romántico es indistinguible de los trastornos obsesivo-compulsivos.
• Tecnología médica, 1999: A los difuntos George y Charlotte Blonsky, de Nueva York, "por inventar un dispositivo (US Patent #3,216,423), para ayudar a las mujeres a dar a luz: se ata a la mujer en una mesa de forma circular, y se hace girar ésta a alta velocidad para aprovechar los efectos de la fuerza centrífuga".
• Biología, 1998: A Peter Fong, del Gettysburg College, Gettysburg, Pensilvania, "por contribuir a la felicidad de las almejas administrándoles Prozac".
• Meteorología, 1997: A Bernard Vonnegut, de la Universidad Estatal de Albany, por su revelador informe: "El cacareo de los pollos como medida de la velocidad del viento durante un tornado".
• Biología, 1996: A Anders Barheim y Hogne Sandvik, de la Universidad de Bergen, Noruega, por su apetitoso y jugoso informe: "Efecto de la cerveza, el ajo y la nata agria sobre el apetito de las sanguijuelas".
• Sicología, 1995: A Shigeru Watanabe, Junko Sakamoto y Masumi Wakita, de la Universidad de Keio, "por sus éxitos en el entrenamiento de palomas capaces de diferenciar entre las pinturas de Picasso y las de Monet".
• Física, 1994: A la Agencia Meteorológica Japonesa, "por su estudio de siete años de duración para discernir si los terremotos son causados por los movimientos de la cola de los peces gato".
• Sicología, 1993: A John Mack, de la Harvard Medical School, y David Jacobs, de Temple University, visionarios mentales, "por su impresionante resultado de que la gente que cree haber sido secuestrada por los extraterrestres, probablemente lo fue, y especialmente por su importante conclusión: el motivo de las abducciones es la producción de niños".