El viernes recién pasado se anunció tácitamente una nueva postergación de la decisión sobre la norma de televisión digital que se va a adoptar en el Chile (ver también El Mercurio). Según indican los reportes de prensa, la Subsecretaría de Telecomunicaciones realizará transmisiones de prueba con cada uno de los formatos en conjunto con la Dirección de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de la Pontificia Universidad Católica de Chile, más conocido como DICTUC. La iniciativa buscará analizar la cobertura, calidad y condiciones técnicas de las diferentes normas ya que "ésta es una decisión que se tomará sobre la base de criterios técnicos y objetivos de política pública, no por presiones del mercado", como señaló el subsecretario del ramo.

Por si alguien aún no sabe muy bien de qué se trata todo esto, en Wikipedia se define la televisión digital como la tecnología de televisión que codifica sus señales de forma binaria, habilitando así la posibilidad de crear vías de retorno entre consumidor y productor de contenidos, lo que abre la posibilidad para crear aplicaciones interactivas.

Los estándares en evaluación son el norteamericano (ATSC), el europeo (DVB-T) y el japonés (ISDB-T), aunque la verdadera disputa está entre los dos primeros. Cuál estándar elegir no es un tema trivial y para ello se requiere tomar en cuenta una serie de factores.

Por una parte, si la tecnología involucrada es propietaria o no puede afectar el nivel de desarrollo y evolución de los mismos. Y en este caso se observa el mismo fenómeno discutido acerca del software libre versus el propietario, donde cada frente defiende su postura. En el caso de estándares propietarios como ATSC, se puede suponer que al existir una organización tras él debería mantenerse un nivel de desarrollo tecnológico en el tiempo, organizado y responsable por la evolución y las correcciones necesarias. De igual manera, en el caso de un estándar más abierto o acordado entre muchas partes como es el caso de DVB-T, se podría esperar lo mismo ya que habría muchas más personas, entidades y países motivados por generar nuevos desarrollos en torno a él.

En torno al mismo punto anterior, el tipo de propiedad de los derechos puede afectar el costo de los dispositivos involucrados, o el nivel de desarrollo y evolución de los mismos. Aunque estos también se relacionan con la masividad de uso actual o potencial de cada estándar. No da lo mismo un estándar de televisión digital adoptado por 10, 100 ó 1000 millones de personas. El supuesto es que en el segundo caso habrá mayores incentivos para generar nuevos desarrollos debido a una mayor demanda por servicios relacionados con él, y no sólo más servicios sino que también más dispositivos, con una oferta más diversa en calidad, cantidad, sofisticación, origen, etc. Tal vez las únicas economías que pueden darse el lujo de escoger un estándar sin considerar factores como estos son aquellas suficientemente grandes. Es el caso de China y Brasil, donde ambos países han tomado un estándar existente y lo han adaptado a sus necesidades. De esta manera pueden tener exactamente lo que buscaban y, de paso, les permite la oportunidad de generar una nueva industria tecnológica que les provea de los aparatos que cumplan con su estándar particular, gracias a que tienen un tamaño crítico que lo permite económicamente.

Otros ámbitos relevantes de considerar, aun cuando algunos tienden a pensar que se trata de una decisión meramente técnica, es la relación económica o diplomática que un país mantiene con cada una de las tres economías que están detrás de estos estándares. Para el caso de Chile, al menos a nivel económico existen acuerdos de libre comercio con todos ellos por lo que ese punto no es tan relevante, pero ese no es el caso de otros países que están enfrentados a la misma decisión. En esta misma línea debería identificarse otro tipo de beneficios alcanzables si se adopta uno u otro, algo así como los offset cuando se decide la compra de aviones de guerra.

Volviendo a un punto esbozado anteriormente, la decisión tecnológica puede generar un nicho interesante de desarrollo de negocios para las empresas tecnológicas chilenas, e incluso generar una nueva industria que elabore parte de los dispositivos necesarios para poner a andar el cambio tecnológico que se avecina. Y en ese sentido, será conveniente adoptar un estándar que lo permita, ya sea porque es abierto y/o porque es conocido.

Como se puede observar, las variables a considerar son muchas y eso que falta nombrar y analizar otras tantas como el costo de cambio para la población en general, o el costo de cambio para las empresas que ya están en el medio televisivo, o la posibilidad o imposibilidad de entrada de nuevos actores al negocio de la televisión que cada estándar permite, la factibilidad o imposibilidad de contar con una oferta local de canales, etc. Esto no se trata sólo sobre televisión de alta definición para una pequeña población que dispone de televisores de plasma de más de 42 pulgadas, sino que también debe considerar el desarrollo de un nuevo nicho tecnológico, la generación de una oferta programática local (canales regionales, comunales), etc. La decisión no es fácil, los intereses son diversos, y eso explica el por qué ha sido tan difícil tomar la decisión. Esperemos que al final de estos dos meses de prueba tengamos la mejor de ellas.