CHI, HCI, IHC

Los gringos en América le llaman CHI (Computer Human Interaction), los europeos optaron por HCI (al igual que wikipedia) poniendo primero la parte Humana y después la Tecnología, y los habla hispanos le llamamos IHC no muy convencida de si la razón es porque le damos más importancia a la acción o de si es porque otro orden simplemente no pega :).

Cuando entré en este mundo de CHI sentí que cómo computina (del DCC) de formación, y corazón, estaba cayendo en el lado oscuro de las fuerzas: ya no soy diseñadora de tecnologías con el objetivo de promover y desarrollar más tecnología sino que con el fin de responder a las verdaderas necesidades del usuario, lo que en muchas ocasiones no va de la mano con el desarrollo de más tecnología sino que con la adaptación de tecnologías ya existentes.

Aunque en el área de Ciencias de la Computación el usuario es parte nuestro vocabulario claramente no es el centro de atención. En mi opinión cómo ingeniero de software nuestra formación nos permite diseñar para el usuario más que por el usuario. La diferencia parece pequeña pero yo siento que es enorme. Con diseñar para el usuario me refiero a la tendencia de diseñar con tecnología en mente: diseñar para que el usuario se adapte a las nuevas tecnologías y sea más eficiente. Con diseñar por el usuario me refiero a la motivación de entender primero qué es lo que el usuario quiere, sus verdaderas necesidades, sus verdaderos problemas, sus preferencias para luego estudiar qué tecnologías y formas de usos son las más apropiadas.

El desafío es enorme! Partiendo por la base de que el usuario no tiene idea de lo que quiere. Sí es capaz de articular los problemas que actualmente tiene, pero como buen usuario/cliente deja toda la responsabilidad de encontrar la solución óptima al diseñador. Esto se complica aún más cuando pensamos que la solución radica en el uso de tecnologías innovativas, pues implica que la tecnología aún no está lo suficientemente desarrollada para presentársela al usuario y estudiar su aceptación y efectividad.

A pesar de lo subjetivo que todo suena durante los últimos 20 años la comunidad CHI ha sido capaz de convertir esta tendencia en una verdadera ciencia. Teorías, metodologías y técnicas, han sido desarrolladas y validadas por un activo grupo de investigadores y desarrolladores.

Lo interesante es que poco a poco este movimiento ha tomado gran importancia en muchos ámbitos y dominios. Diseño de tecnologías relacionadas con productos industriales, sistemas de educación, de sistemas de salud, sistemas de seguridad, entretención, trabajo, etc. Y también afecta todo tipo de desarrollos tecnológicos: comunicación (CSCW, CMC), visualización, administración de datos, inteligencia artificial, etc.. Temas candentes recaen en el diseño de Ubiquitous computing, Ambient Intelligence, etc.

La comunidad CHI ha ido evolucionando rápidamente y ganando millones de adeptos tanto en el lado de investigación y desarrollo como en el de negocios. Cientos de conferencias a nivel internacional, se realizan anualmente para reunir científicos y hombres de negocios con el fin de intercambiar descubrimientos y necesidades. CHI es una de las comunidades más grandes en este rubro. Su historia comienza en 1982 y desde ese entonces se ha convertido en la conferencia que marca la tendencia. Por otro lado muchas de las grandes empresas en el rubro de desarrollo tecnológico y de productos comerciales han volcado su interés a CHI. IBM, Philips, Yahoo!, Google, Microsoft, Oracle, Ebay, por nombrar algunas son parte de las muchas empresas que tienen en sus departamentos de Investigación y Desarrollo equipos formados por profesionales del área CHI. El impacto es claro al ver la lista de títulos profesionales que han creado estas empresas: Ingenieros de Usabilidad, Diseñadores de experiencias para usuario, Investigadores de experiencias para usuario, etc. Realmente exciting!

Lo que más aprecio de esta comunidad es su diversidad. Ciencias de la computación, sociología, psicología, diseño industrial, etc. son parte de la lista de las disciplinas activamente involucradas en la investigación y desarrollo de esta ciencia. Personalmente he tenido la oportunidad de trabajar los últimos 5 años con un equipo multidisciplinario lo que ha ampliado enormemente mi visión sobre cómo diseñar ´tecnología usable´.

Ver también: representante camuflada en CHI 2006.